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Koordinationsumgebung des Eisens im Transferrin
(Für Einzelheiten des Eisentransports ins Bild klicken.

Das in der Muttermilch vorkommende Protein Lactoferrin gehört zur Gruppe der Transferrine.

Seine infektionshemmende Wirkung wird auf seine Fähigkeit zurückgeführt, Eisen sehr effektiv zu binden.

Diese Bindung ist stärker als die in entsprechenden bakteriellen Verbindungen (Siderophoren).
Dadurch kommt es zu Eisenentzug in den Mikroben.

Am Eisen-Atom koordinieren vier Aminosäurereste (1 x Histidin, 1 x Asparaginsäure, 2 x Tyrosin) und ein zweizähniges HCO₃^--Ion.

Die Position des Hydrogencarbonat-Ions, HCO₃^-, wird durch Wechselwirkungen mit einer Threonin- und einer Argininseitenkette des Proteingerüstes stabilisiert.