Radioaktivität ist eine Eigenschaft, die vom Atomkern ausgeht und die Eigenschaft mancher Atomkerne beschreibt, sich durch Abgabe oder Umwandlung von Elementarteilchen in Atomkerne anderer Elemente umzuwandeln. Neben anderen Kernumwandlungen spielen bei natürlichen Stoffen insbesondere Alpha- und Betaumwandlungen eine Rolle, die durch die Abstrahlung von Alpha- oder Betastrahlung charakterisiert sind.

Unter Alphastrahlung versteht man eine radioaktive Strahlung, die aus Heliumteilchen besteht. Alphastrahlung ist meist relativ hochenergetisch mit hohen Ionisierungspotenzial, besitzt jedoch eine geringe Reichweite.

Betastrahlung besteht im engeren Sinne aus negativ geladenen Teilen mit der Ruhemasse eines Elektrons. Sie werden bei der Umwandlung eines Neutrons in ein Proton im Atomkern gebildet. Betastrahlung hat eine mittlere Reichweite und ein relativ geringes Ionisierungspotenzial. Im weiteren Sinne  wird auch die Emission eines Positrons (es entsteht bei der Umwandlung eines Protons in ein Neutron im Atomkern) zu den Betaumwandlungen gezählt.

Gammastrahlung ist eine elektromagnetische Strahlung, die häufig im Umfeld von Kernumwandlungen emittiert wird.

Die Fragen dieses Abschnitts beschäftigen sich mit den einzelnen Kernumwandlungen, den entstehenden Produkten und der damit verbundenen Energie sowie mit Anwendungen des Phänomens Radioaktivität.