Nahezu alle chemischen Eigenschaften von Elementen und ihrer Verbindungen werden durch den Aufbau der Elektronenhülle der beteiligten Atome bestimmt. Deshalb kommt den Kenntnissen zum Aufbau von Atomen und insbesondere ihrer Elektronenhülle eine grundsätzliche Bedeutung für das Verständnis chemischer Sachverhalte zu.

Die Zusammensetzung des Atomkernes bestimmt über die Protonenzahl grundsätzlich die Natur eines chemischen Elementes. Die Zahl der Neutronen hat dagegen nur mittelbar Einfluss auf chemische Eigenschaften eines Atoms, spielt jedoch bei Begriffen wie "Isotopie" und "Radioaktivität" eine wichtige Rolle.

Der Aufbau der Elektronenhülle kann mit verschiedenen anschaulichen Modellen (Schalenmodell oder Orbitalmodell) beschrieben werden. Diese Modelle geben jeweils einen Teil der Realität wieder und sind gut geeignet, chemische Eigenschaften von Stoffen vorherzusagen und zu beschreiben.

Die Fragen dieses Komplexes beschäftigen sich mit der Zusammensetzung von Atomen, den sich daraus ergebenden Eigenschaften sowie mit den Elementarteilchen, die bei einfachen Atommodellen eine Rolle spielen.