Einführung

 

Radioaktive Strahlung entsteht beim Zerfall instabiler Atomkerne. Sie stabilisieren sich durch die Aussendung von Teilchen (Alpha- und Beta-Strahlung) oder elektromagnetischer Wellen.

 

Die Emission von Alpha- und Betastrahlung ist stets mit einer Kernumwandlung verbunden, d.h. es entsteht ein anderes chemisches Element.
Die Emission von Gamma-Strahlung selbst führt nicht zur Elementumwandlung, es gehen lediglich Atomkerne des gleichen Elementes von einem angeregten Zustand in einen energieärmeren Zustand (das kann auch der Grundzustand sein) über. Allerdings ist Gamma-Strahlung oft eine Begleitstrahlung beim Alpha- oder Beta-Zerfall von Atomkernen.

 

Weitere Typen radioaktiver Strahlung sind: Elektroneneinfangreaktionen ("Einfang" eines kernnahen Elektrons durch ein Proton), Protonenstrahlung, Neutronenstrahlung oder spontane Kernspaltung.