Beta-Strahlung kann durch die Umwandlung eines Neutrons in ein Proton (ß^--Strahlung) oder eines Protons in ein Neutron (ß⁺-Strahlung) beschrieben werden.
In ihrem Ergebnis wird eine energetisch günstigere Situation im Atomkern durch ein "ausgewogenes" Verhältnis von Protonen und Neutronen erreicht.

Beim ß^--Zerfall bleibt die Massenzahl des Atoms gleich, die Kernladungszahl erhöht sich um 1 Einheit.

Beim ß⁺-Zerfall bleibt die Massenzahl des Atoms gleich, die Kernladungszahl erniedrigt sich um 1 Einheit.
Die emittierten Positronen reagieren sofort mit Elektronen aus der Umgebung unter Bildung zweier Gamma-Quanten (Annihilisation - Zerstrahlung).

Entstehung von ß^--Strahlung (Beispiel: ¹⁴Kohlenstoff)