Zum Transport werden die Alkali-Ionen von speziellen Liganden gebunden. Es handelt sich bei diesen Substanzen häufig um heterocyclische Oligopeptide, die in vielen Fällen eine erstaunliche Ionenselektivität aufweisen.

Ein Beispiel ist Nonactin, das Kalium mit der Koordinationszahl 8 zu binden vermag.