Aminosäuren können durch den Prozess der Transaminierung ineinander umgewandelt werden. Voraussetzung dafür ist, dass die entsprechende Alpha-Ketosäure vom Organismus synthetisiert werden kann. Dies ist nur bei 11 der 20 Aminosäuren der Fall.

Tyrosin kann durch Modifikation der Seitenkette (Hydroxylierung des Phenylrestes) aus Phenylalanin hergestellt werden.

Die übrigen 8 Aminosäuren müssen dem Organismus mit der Nahrung zugeführt werden. Bei Histidin gilt dies nur für Kleinkinder.

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Der Versorgungsgrad eines Organismus mit essentiellen Aminosäuren richtet sich nach der jeweiligen "Mangelkomponente". Eine anschauliche Darstellung dafür findet sich im "Liebig'schen Fass" (analog zur Bewertung der Mineralversorgung von Pflanzen).