Der Heterocyclus Porphin und seine Derivate sind in zahlreichen Reaktionszentren von Enzymen vertreten. Die Möglichkeit zur Koordination von Metall-Ionen im makrocyclischen Ring wird durch die Größe des Hohlraums und den Radius des Ions bestimmt. Je nach Ionengröße werden sie in der Ringebene (in-plane) oder geringfügig darüber (out-of-plane) koordiniert. Dabei deprotoniert das makrocyclische Gerüst doppelt.

Durch Variation des Ringskeletts läßt sich die Ringgröße in gewissen Grenzen variieren und an die Erfordernisse des Metall-Ions anpassen (vgl. Corrin).