Ein schwefelhaltiges Quecksilberentgiftungsprotein

Quecksilber-Ionen sind für lebende Zellen ausgesprochen toxisch. Sie besitzen eine hohe Affinität zu SH-Gruppen und stellen damit eine starke Konkurrenz zu "thiophilen" Metallen wie Zink, Kupfer oder Eisen in zahlreichen Enzymen dar.

In manchen Organismen existieren deshalb spezielle Quecksilber-Bindeproteine, die die Schwermetallionen an organische Moleküle binden und damit einen Transport aus den Zellen ermöglichen. Ein Beispiel ist das Hg-Entgiftungsprotein in dem Bakterium Shigella flexneri.

  Im Verlauf der Bindung an Hg verändert der Cysteinrest seine Position und kann
  keine Wasserstoffbrückenbindung zur Alpha-Helix mehr ausbilden.

  Die Bindung des Metalles führt zu einer Verdrillung der gesamten Proteinstruktur,
  was sich deutlich auf dessen Oberflächeneigenschaften auswirkt.